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Abstract

Over a span of 50 years, native Californian Donald Lee Johnson made a number of memorable contributions to our understanding of the California Channel Islands. Among these are (1) recognizing that carbonate dunes, often cemented into eolianite and derived from offshore shelf sediments during lowered sea level, are markers of glacial periods on the Channel Islands; (2) identifying beach rock on the Channel Islands as the northernmost occurrence of this feature on the Pacific Coast of North America; (3) recognizing of the role of human activities in historic landscape modification; (4) identifying both the biogenic and pedogenic origins of caliche “ghost forests” and laminar calcrete forms on the Channel Islands; (5) providing the first soil maps of several of the islands, showing diverse pathways of pedogenesis; (6) pointing out the importance of fire in Quaternary landscape history on the Channel Islands, based on detailed stratigraphic studies; and (7), perhaps his greatest contribution, clarifying the origin of Pleistocene pygmy mammoths on the Channel Islands, due not to imagined ancient land bridges, but rather the superb swimming abilities of proboscideans combined with lowered sea level, favorable paleowinds, and an attractive paleovegetation on the Channel Islands. Don was a classic natural historian in the great tradition of Charles Darwin and George Gaylord Simpson, his role models. Don’s work will remain important and useful for many years and is an inspiration to those researching the California Channel Islands today.


A lo largo de 50 años, Donald Lee Johnson, originario de California, contribuyó de manera significativa a brindar información sobre las Islas del Canal de California. Entre sus aportes se incluyen: (1) el descubrimiento de que las dunas de carbonato, que suelen contener eolianita, marcan períodos glaciales en las Islas del Canal, lo cual surge de los sedimentos de las plataformas de agua durante el nivel bajo del mar; (2) la identificación de la roca de playa (beach rock) en las Islas del Canal como el exponente más noteño en la Costa Pacífica de Norteamérica; (3) la identificación de la importancia de la actividad humana en la modificación histórica del paisaje; (4) la identificación del origen biogénico y pedogénico de los “bosques fantasmas” de caliche y las formas de calcreta laminar en las Islas del Canal; (5) los primeros mapas del suelo de varias islas, en los cuales se mostraban diversos senderos de pedogénesis; (6) la concientización de la importancia del fuego en la historia del paisaje cuaternario en las Islas del Canal, según estudios estratigráficos; y (7) probablemente su contribución más significativa haya sido el descubrimiento del origen de los mamuts pigmeos de la época del Pleistoceno, que no se debe a puentes continentales imaginarios, sino a la extraordinaria capacidad de nado de los proboscídeos, combinada con el nivel bajo del mar, vientos favorables y la atractiva paleovegetación de las Islas del Canal. Don fue un clásico historiador natural, que siguió los pasos de Charles Darwin y George Gaylord Simpson, quienes fueron sus ejemplos. La obra de Don permanecerá vigente durante muchos años y es una inspiración para aquellos que se dedican a investigar las Islas del Canal de California en la actualidad.

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